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    耿路愣了一下，脸上先是茫然，接着便浮起一阵如释重负的轻快，张了张嘴，挤出了一个笑来，说：“哦，原来，原来是这样，我还以为，还以为……”

    以为县衙到底看他这个老胳膊老腿不满意，要赶人呢。

    陶融看出他的心思，便道：“你放心，县事大人仁厚，你又是伍县丞点了头收进来的，这活还是干得的。”

    耿路诚惶诚恐道：“多谢大人，多谢大人！”

    “至于吕小五，县事大人看他也是为了讨口饭吃，便不打算追究，只要查明他这几天老老实实做工，没干什么偷鸡摸狗的事情，这事儿就算过去了，所以趁着这次查验你们的身份，我每个人都要多问一句，耿路，你说呢？”陶融编了一套天衣无缝的说辞。

    ——秦家的人虽然泄露案情，好歹还有几分顾忌，没扯上莳花圃区，现在只要把话圆起来，县衙也勉强能不负公主殿下的交代。

    耿路忙说：“对对对，呃，大人，我跟那个小五也没说过几个字的话，不过我看他人还是怪踏实的，一直闷着头干活。”

    陶融点头，“好了，你出去吧，对了，你那脚伤，趁早弄些药好好治一治伤，别耽误正事。”

    耿路赶紧答应，躬着腰退了出去。

    陶融将这里的事向丁掌和葛鞍交代一番，随即快马回城。

    赶到县衙门前，恰好碰见也匆匆回来的季遵道，两人遂一道入内，结果刚到后堂，就见屋里县事大人面无表情地端坐，伍英识则阴沉着脸抱臂杵在门边。

    “怎，怎么了这是？”陶融和季遵道对视一眼，试探着问。

    伍英识扫一眼二人，抬抬眉毛：“什么情况？”

    陶融眨眨眼，“呃，有点，有点发现。”

    “进来说吧，”应万初忽然开口，“英识，你也来坐下。”

    ——看来不是这二位爷拌了嘴，太好了。

    陶、季二人松了口气，赶紧进去，季遵道说：“秦府那几个人，能写字的都写了一份陈情文书，我按照老伍的吩咐，让他们交上来以后，又原样重写了两份，都在这儿了。”

    伍英识便将那厚厚一沓纸接过来，递到应万初面前的桌上。

    陶融不大理解，问季遵道：“这是干什么？你们今天去秦家有什么结果吗？”

    季遵道遂将秦家那些污糟事儿一并说了一遍，陶融听罢，‘啧’了一声，拧着眉说：“也就是说，秦扬这个狗东西……欺辱并杀害了自己的亲妹妹，秦老夫人为了不让事情败露，火速联合两个仆人处理掉了秦小姐的尸体，然后谎称秦小姐失踪了，顺理成章把这事推到了吴阳的身上。”

    季遵道耸耸肩，“嗯。”

    “那林荣和吴阳是怎么回事？”

    “不知道，但秦府那管家后来向林荣透露过秦小姐的死讯，也许，林荣知道秦小姐已经死了，本来不怀疑吴阳，日子一长，也开始怀疑了，越怀疑就越真，越真就越恨。”

    陶融纠结道：“可就凭林荣那双手，他杀不了吴阳啊？”

    “所以大人和老伍猜想他有帮手，”季遵道说，“毕竟就现在的情形来看，我们找不到其他嫌疑人了，谁还有杀他们两个的理由？”

    陶融想了想，便将耿路一事仔细说出，末了道：“耿路所看见的那个人，身穿青灰色长袄、皂黑布鞋，所以绝不是吴阳，甚至也不是林荣，他们两个死前穿着都不符合。”

    季遵道：“难道他就是林荣的那个帮手？”

    陶融：“有可能，不过……我还是觉得林荣找帮手杀吴阳这事，有点太牵强，这可是杀人啊，谁会随便帮这种忙？”

    “老陶，”季遵道煞有介事道，“要是我跟你说：‘帮我杀个人，事成之后我立刻自杀，还会留下遗书揽下所有罪行，绝不连累你！’你作为我的好兄弟，而且和那个人也有点小仇，会帮我这个忙吗？”

    陶融杵了他一胳膊肘，“少放屁！”

    季遵道笑笑，“所以大人准备看看笔迹，没准林荣那封遗书也是那个帮手写的，说实话，我看秦府那伙人，一棍子下去能打出一句真话，不打第二棍，绝对不说第二句，没准真有什么隐忍数年的忠仆，愿意帮林荣的忙。”

    又道：“但是这能行吗？我看老邓和林福写的字就一模一样。”

    “就你还司法呢，”陶融没好气，“成天就知道让人给你代写，我看县事大人没准会看，不过他俩怎么回事？老伍怎么还挂相了？”

    “谁知道。”

    伍英识倒不是挂相，只是很烦躁。

    姓王的往常也是吆五喝六的，不过都是为了些乱七八糟、无可无不可的琐事，今天却是明摆着要颠倒黑白——就县衙这点微不足道的权力，也根本不能违背州府的意思。

    这么一想，他有些替应万初发愁。

    这人这么刚直，一腔热血，这回算是亲身体验官场污浊了，也不知道会不会泄气。

    “英识，”应万初的语气里听不出有没有泄气，“你记不得，我有一位擅写话本读物的好友？”

    “啊？哦记得，怎么了？”

    应万初看了看他们三人，道：“除了写话本挣钱，他还有许多灵巧的营生，比如，他会替同窗代写课业，并且将每个人的笔迹都模仿得惟妙惟肖。”

    说着，将那沓字迹不一的陈情文书一一排开。

    陶融凑上去，问：“大人是什么意思？”

    “意思是，这世上有人懂得模仿他人的笔迹，但我那朋友告诉我，无论模仿者如何本领高超，同一个人写的，尤其在他成年之后写的东西，笔迹上总是一致的，如果要辨认出来，需得摈弃其中不同的部分，而只看相同的部分。”

    季遵道听得很愣，觉得高深极了，连忙也凑上去，对着满桌字纸说：“那林荣那封遗书……”

    应万初的视线落在桌上的其中三张字纸——那是秦安所写的三份内容大致无差别的文书。

    “你们看，”他说，“都是秦安写的，但字迹上第一张和第三张有一些明显的差别，并不稳定。”

    季遵道：“有吗？”

    陶融：“嘶……好像，好像是吧。”

    伍英识却不疑有他，神色凛然道：“难道秦安在刻意改变笔迹？”

    “但他没想到我们会要求他重复写三次，这样，我们得到了三分文书，现在，”应万初将作为证物的林荣的遗书放在旁边，“我们同时看这四份笔迹，记得我刚才的话吗？忽略差异，只看共同点，你们看，这些字的宽度，还有行列间的间隙是一样的，所以我认为，它们出自同一人之手。”

    ==========作者有话说:==========

    感谢阅读。

    算筹

    这个发现让众人始料未及。

    “等一下, ”季遵道愕然道，“遗书是秦安写的？所以，他就是那个帮手？难道那个耿路看见的人也是他？这管家老爷不得了啊！”

    陶融：“帮着杀人，帮着写遗书——这还叫帮手吗？我看该叫主谋吧！”

    季遵道被这一语惊醒, 反应过来, 唰地站起身道：“秦安说吴阳被杀那天下午他送秦老夫人去了红福寺, 我这就去查！老陶！走, 一起去！”

    “等等！”应万初叫住他二人，冷静道, “我看, 我们要先讨论一下。”

    季遵道和陶融只好停住脚, 返回去坐下来。

    伍英识心内五味杂陈, 深知无论这案子怎么查下去，一切恐怕都无法见天日, 但……见应万初这认真的模样, 他倒也实在不愿意泼冷水，便静下来心来, 作出倾听状。

    应万初轻瞥他一眼, 似乎有些安抚之意, 随即沉声说：“老陶说得没错，假设秦安既替林荣写了遗书，又协助林荣杀人，那么‘帮凶’二字，便太轻了，但他是帮凶也好、主谋也好, 在杀吴阳一事上，他的动机是什么？林荣不知道吴阳是无辜的, 这秦管家却对当年的事很清楚。”

    季遵道接话：“难道他也是个忠仆？生怕吴阳把事情抖出来，最后查到他们家少爷头上？”

    陶融想了想，道：“有道理，毕竟万一吴阳真的找上县衙讨公道，事情败露，秦安自己也是罪责难逃，所以索性和林荣联手除掉这个隐患，反正有林荣把事情揽下来，他没什么损失。”

    季遵道：“要这么说，那秦老夫人八成也没那么清白，说不定就是她指派的秦安。这老娘儿们看着像个人，当年眼睛不眨地埋掉了秦小姐，心可比谁都狠。”

    这样一来，在案发最初，他们推断杀害吴阳的是当年所谓失踪案的幕后真凶，也对上了——至少对上了一半。

    然而应万初迟迟不说话，伍英识看了他好几眼，忍不住问：“大人还有什么想法？”

    “没什么，”应万初摇头，“老季，老陶，你们去吧，查到秦安离开红福寺的证据，并证实他当日的衣着和耿路所见的相符，就把人拿到县衙来，我们好好审一审。”

    “是！”季遵道和陶融立刻领命离去。

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