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    林竹想品一品其中滋味。

    光是眼前玉盘里盛放的点心，就叫他挪不开眼。

    连同着，元羽也一直关注林竹。第一眼，他就认出林竹是跟着萧远出现的那名“少女”。

    皇宫里的酒嗅着香醇，不知与漠西之地的米酒、马奶酒相比，味道有和不同？

    有天子金口允准，众人重新落座，举杯同敬首席的方向。

    可碍于没有酒量，怕醉后出了丑态，更怕给将军丢面，按捺着没捧杯。

    又见将军执起银箸，自盏中蘸了蘸，林竹很快了然。

    时至此刻，方才有余力抬眸，借着屏帷缝隙打量席上众人。

    可想而知，将军与皇上是亲近的，如此，林竹提起的心稍适松弛几许。

    有了屏风的遮掩，他悄然吐出一口气，紧绷的肩背微微松开。

    不多时，气氛便活跃起来。

    他垂下眼眸，跟着拿起银箸，箸尖在酒水里点了一下，探出唇舌轻轻舔舐。

    诸位朝臣纷纷敛息，起身垂首侧立。

    一股清冽的凉意自舌尖蔓延，他还想再试，瞥见身侧来了人，登时吓得激灵。

    诸多官员盯着这头的动静，将军怎地还不避嫌，总往他这处瞧？

    恰逢将军也在看着他。

    林竹腕子抖了抖，银盏险些脱手。

    他发现将军与皇上交谈时，神色自然了几分。常人觉不出这丝细微的差异，林竹却看得清楚不过。

    点心做工精巧，五片一组，盘成花瓣形状。每一份都晶莹剔透，色泽各异，上头还缀着花瓣或绵白色的奶霜，飘出淡淡香气，引人垂涎。

    萧远举杯回应，同饮三盏。

    林竹心头微跳，朝屏帷挨了挨。

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    “陛下驾到——”

    皇帝着明黄衮龙袍，身姿挺拔，眉目沉稳。他行至首席入座，气质雍容平和，却又透着无容置疑的至尊威严。

    林竹也倾了倾身子，面朝来人伏面而跪。

    这少年究竟是何方贵客，萧将军亲自引来不说，还让新戎王举酒寒暄。

    他重新执起银盏，端详着，准备轻轻抿一口。

    就在此时，与君王交谈的将军突然侧首，目光不加掩饰地落向他。

    宴饮间，皇帝问候诸国使臣，更让新戎王元羽到近前闲叙几句。

    当真如在风物志看到的那般，中原地大物博，珍馐数不胜数。

    元羽话说一半，眼都不眨：“你乔装时已叫人过目不忘，今晚更甚。对了，我还不知道你叫什么名字。”

    点心入口，清甜绵软的滋味立刻裹着舌尖化开。

    有了好吃的，方才紧张的心绪一消而散。

    林竹自是听话的。

    “没想到今日会在宫里见到你，上次你还是个……”

    林竹吞了吞嗓子，默默夹起一块。

    他依次将案几上的点心果食尝了一遍，意犹未尽时，忽觉嗓子有些干。

    话息方落，花木深处响起脚步声。

    又过片刻，皇帝与近席的萧远说话。

    林竹不能与萧远并坐，只能到席案后头的屏风处，那里支着一张小案几，案上陈设酒水和茶点果物。

    很快，他发现番国使者的位置上，坐着戎族新王元羽。

    萧远看在眼底，旁若无人般，引着林竹到席位上。

    皇帝龙目沿着御花园扫了一圈，虚虚抬手，温声说道：“众卿平身，正值岁首新禧，今日宴饮只为尽兴，都不必拘谨。”

    元羽朝他斯文一笑，在他身侧的小榻坐下。

    林竹眯了眯眼眸，好似一只馋嘴偷食的猫儿。

    旁人看不明缘故，林竹却省得当中深意。

    无奈学成个半吊子，迎着四面八方的目光，只半晌，脸都绷得僵了，腿脚更是软虚无力。

    没等众人咂摸出个所以然，水榭外内侍扬声通报。

    周围谈笑声不减，可注意力无一不放在首席方向。

    林竹隔着屏帷，点心都顾不得吃了，全神贯注地盯着将军的背影。

    见状，官员们面面相觑。

    他见将军饮了酒，心思稍定间，瞧着案上的银盏，舔了舔唇。

    元羽一席红紫戎装，举着酒樽，正对萧远的席位示意，自酌三杯。

    不敢尝试酒水，林竹便把心思放在点心上。

    于是抬了抬眼，朝将军的席位探去一眼。

    将军不许他饮酒，只许他尝尝滋味。

    元羽再次抬起酒樽，这次向着林竹所在的屏帷示意。