地狱芳华（5）(3/8)

    但她也听得出他的沮丧无奈之情——半年多里一共十三人遇害，场面血腥可怖，

    尸体支离破碎，整个城市都在恐慌之中，平民不断逃离，而他完全无能为力。

    治安官汇报完最后一件案情，再一次向城主和宾客致意，靠在椅背上恢复沉

    默。接着轮到其他人，行政官说了些对案情的猜测，卫队长补充了几项他觉得值

    得注意的情节。其余的话都不太有价值了，大都是痛陈案件带来的损失，情绪丰

    富地描绘受害人的惨状，央求一定要尽快查明真相，以及一些奉承斯特恩家的废

    话之类，一开始他们还保持着秩序，但后来就变成七嘴八舌的喧哗，范凯琳在座

    位上微微皱着眉，祈祷着威玛能让他们快点消停下来。

    最后波利的拍手声终结了嘈杂，现在许多双眼睛都望向范凯琳，期望从她那

    里得到能让人放心的答案。

    她站起身来，礼节性地微笑了一下：「容我代表我的队伍和威玛的教会，感

    谢波利大人的盛情和诸君的信赖。根据各位所说的情形来看，此事有很大可能与

    恶魔相关，但最终结论仍要实地查看过才能知晓。各位不要太过忧心，比这更糟

    糕更棘手的我也处理过，威玛在上，他必鉴明隐秘之事，眷顾无辜之人，而我的

    职责亦在于此。我们会倾尽所能，尽快给各位一个满意的交代。」她望向治安官：

    「席罗德先生，请把在座各位的住址给我一份，有需要的时候我再登门拜访。我

    们先回营地作些准备，正式调查从明天一早开始，我会去警局找您的。还有，伊

    卜林先生，我需要一份城市地图，改天去您的公所拿。」

    男爵朝治安官点头：「这段时间你就听从斯特恩小姐的安排吧。」他推开椅

    子站起身来：「感谢斯特恩小姐，感谢各位的支持，愿威玛护佑。没其他事的话，

    散会。」

    范凯琳立在门边，目送宾客们一个个离去。斯特恩小姐？其实这个称呼并不

    完全正确。她已经出嫁过了，在十九岁的时候，作为一项政治联姻许配给巴塔赫

    家的四子，但婚礼后的第二周，倒霉的巴塔赫公爵就因为涉嫌通敌而被查处，这

    让父亲恼怒万分，但他仍然当机立断地和他撇清了一切关系，派士兵连夜把女儿

    接回了家。她朝雪上加霜的夫君表达了十二万分的悲痛和遗憾，心里却已经巴不

    得跳起来向威玛高唱赞歌了，事实上她对那个装腔作势的家伙一点好感都没有。

    虽然顶着离异女人的名头，但不论她的容貌还是斯特恩家的权位，都足够吸

    引络绎不绝的求亲者。自然，她把他们全推却了，而有了上一次的糟糕事实，父

    亲也没法再采取什么强硬态度。那段时间她沉浸在重获自由的喜悦里，但没多久，

    失落与迷惘便如藤蔓滋生开来。一年多以后，黑袍主教尤利西斯造访府第，在晚

    宴间，她提出了那个让在座人大吃一惊的请求：加入威玛之手，成为一名猎魔人

    ——地狱之门关闭已三百年，恶魔的威胁却未消逝，许多恶魔没能返回地狱，而

    且地狱的力量仍能透过灵魂与巫术影响人间，圣哲在生之时便已预见，他亲自组

    建威玛之手，在他逝去后抗争地狱的污秽，直至今日。

    黑夜之旅由此而始，她的队伍可谓独一无二，那并非她本意，当在迦穆兰之

    堡的课程和跟随导师的实习期都已结束，分给她的是一支由军队中的问题角色组

    成的队伍。她知道那是父亲的授意，他希望她知难而退，回到自己身旁。

    而现在，她站在男爵议事厅的门口，双臂抱在胸前，扫视着那些粗犷乃至带

    点狰狞的脸庞，她的声音清脆铿锵：「列队！妖怪们等着我们呢！」

    ＊＊＊　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊

    范凯琳戴着口罩和软皮手套，蹲在地上轻轻翻弄着那具开膛破肚的死尸。那

    就是男爵所说的大前天案件的受害者，也是唯一尚未下葬的一具。秋暑之下，尸

    体已经开始肿胀腐败，恶臭充满了整个屋子。那是个住在自己小房子里的老单身

    汉，脖子被扭断了，脑袋软趴趴地歪在一边，半张脸已经完全稀烂，露出底下的

    森森白骨，剩下的半张脸上则残存着惊恐和绝望的神情。尸身上下到处是被撕咬

    得七零八落的血肉和衣物，肚皮被掀在两边，大部分的内脏都不知所踪。布满黄

    牙的嘴依然是张着的，却没有任何人听到过他的喊叫。这是所有案件的共性，无

    声无息，左邻右舍全不知情，甚至有个商人在自己的卧房被害，他的仆人就睡在

    隔壁，却到次日早上才发现。而且找不到凶手的任何痕迹，门窗乃至烟囱都没有

    被破坏的迹象，也没有连向室外的血迹，就像是凭空出现，又凭空消失一样。

    「你怎么看？」她用手指掏弄着死尸大腿上被撕开的长长裂口，一边问身边

    穿白袍的男人——本杰明，她的随行医师，以前是个军医，被指控在手术中谋害

    伤员，虽然没有确证，但加上多次在斗殴中伤人，于是就被派到她这来了。

    「咬痕和人类的齿形吻合。」

    「嗯，人类……或者曾经是人类。」她略微点了点头

    「凶手力量巨大。」他指了指断掉的脖颈：「基本没有反抗。」

    房间里的确没有多少打斗的痕迹，可怜的家伙应该是从睡梦中惊醒，想要夺

    路而逃，然后死在了床边。范凯琳站起身来，仰头在屋子里上下打量了一圈，轻

    轻吸着鼻子：「还有什么异样吗？」

    医官也跟着吸了吸鼻子：「的确有点不正常，尸体的外观和气味对不上，好

    像……不止死掉三天的味道。」

    「嗯……很好，麻烦采集下样本吧，医生。」

    本杰明从他的皮箱里掏出了瓷勺和吸管，开始从死尸手臂上的牙印里挤出液

    体，装进小玻璃瓶里。范凯琳转向一旁的治安官：「席罗德先生，墓地还是在西

    郊吗？」

    「啊，是，但也不全在那……您要亲自去送死者下葬吗？」

    「不。」她莞尔一笑：「我需要检查城市周围所有的坟地。」

    接下来两天的工作重点都是这个，由席罗德带路，逐一检视城外所有的坟墓，

    包括两个集中的墓地，还有根据户籍官的资料所找到的每个散葬点。根据先前尸

    检的情况，小队成员基本上公认杀手是某种尸鬼——用恶魔邪术复活死尸所制造

    的怪物，而他们期望找到尸体的来源。案件的疑点非常之多，但眼下只有先从这

    条线索入手了。当然，即使尸鬼的确存在，那也只是喽啰，必定有个幕后的主使

    者复活和操纵了它们。而来去无痕的情况让范凯琳尤为担心，尸鬼自己绝对做不

    到这样，一定还有什么东西参与了谋杀，能完成这诡秘的行动，它要么诡诈非凡，

    要么拥有可怕的法术，或者……二者兼备。

    然而检查的结果令人失望，绝大部分坟墓都完好无损，除了极少几座被盗墓

    者挖开，但其中的尸体都还在。小队讨论了尸鬼来自更远地域的可能性，范凯琳

    觉得这种可能并不大，因为在已知的记录里，长途跋涉的尸鬼自地狱之门关闭以

    后就再没有过。但总而言之，侦查无奈地失去了头绪，在营地里召开会议商讨之

    后，范凯琳把调查方向转向了凶手的踪迹方面。而这一次，她有所斩获：在案发

    地附近的下水道里，他们发现了些许血迹。

    小队和男爵的士兵旋即对整个城市下水道展开了搜查，在好些地方都找到了

    残存的血迹。范凯琳现在能大致推断出事件的轮廓：有某种魔物和尸鬼一同从下

    水道进入城市，来到挑选好的谋杀地附近，用法术把尸鬼送进室内，残杀受害人

    后再用法术离开。在迦穆兰堡的典籍里，她有看到过关于这类法术的记载，在大

    灾难时代，甚至有过整支军队的传送，但这次，谋杀案中的施法者看起来能力有

    限，没法穿过太远的距离，因此必须先通过下水道接近作案地点才行——当然，

    这一切都只是猜测，但算是可能性最大的一种猜测。

    接下来他们检查了下水道通向城外的出口，但意义不大，水流日复一日地汇

    入护城河，最终与黑杉河相通，要从漫长而杂草丛生的河岸上找到有用的线索是

    项不可能完成的任务。于是，第二条路也断了。

    「我说，队长小姐，您确定尸鬼真的不会走远路？」在夜间的例会上，参谋

    官胡林再次提到这个疑问。

    「按照目前的理论，它们没法离开坟墓太远，除非我们遇到了几百年没有过

    的新品种。」

    「嘿，其实我并不是质疑您，我的意思是……如果您的说法是对的，那也许

    还有一种可能。」

    「嗯？」她用眼神示意他说下去。

    「也许还有别的坟墓存在，但席罗德不知道，或者……他故意装作不知道。」

    「的确不能排除这种可能。」她轻揉着下巴思索了几秒：「也许，我应该考

    虑下从『非官方』的途径搜集下情报？」

    「得是个熟悉城郊又信得过的人才行。」她在心里补充说。

    当她敲响卡娅家的门时，已经是深夜了，窗口亮起了灯光，里面传来卡娅有

    点怯生生的声音：「是谁？」

    「我，凯莉。」

    门开了，卡娅举着风灯站在门口，她喘了口气：「喔，可把我吓坏了，我还

    以为那些怪物找上门来了。」

    「你这应该很安全，它们通过下水道行动，你丈夫选了个好地方盖房子呐。」

    她钻进屋里，顺手把门拴上。

    「是凯莉。」她朝里屋打招呼。孩子们已经醒了，光着身子跳下床，在卧房

    的门口好奇地探着脑袋。

    「不过，这大半夜的，是什么风把你吹来了啊？」她顽皮地晃着脸蛋。

    「嗯，其实是有点正事——我知道你这家伙最喜欢到处乱跑的，所以想打听

    下，城外哪些地方有坟地？」

    「喔，现在我可没那么多时间到处探险啦。不过，我知道的全都可以告诉你。」

    她掰着手指，如数家珍地说了一长串地方，但遗憾得很，她的答案和席罗德

    并没什么二致。「再想想？有没有听说过什么偏僻地方？」她有点不甘心地追问

    着。

    但一旁的男孩突然喊了起来：「我知道个地方！」

    所有的眼睛刷地望向了他。

    「在城西头！快到山底下了，我看见过的，那些难民把死人抬到那去！」

    ＊＊＊　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊

    范凯琳半躺在湿乎乎的土坑里，身下的碎石让她觉得咯人，浓浓的腐臭味依

    然弥漫在身畔，上下左右一片漆黑，只有淅淅的小雨从天飘落，她轻轻擦了擦沿

    着额前乱发滚落到眼帘上的水滴，放缓呼吸，仔细聆听着黑暗中的声响，西风吹

    过树梢，雨滴敲打落叶，还有些老鼠和昆虫的声响，但那都不是她想要的。她的

    另一只手按在十字弓的托柄上，食指摩挲着弓弦与箭矢，一共三发，都上好了弦。

    那是特制的抓捕弹，箭头是装满麻痹毒药的针管，命中时的冲力会触发弹簧，把

    毒素注入目标的身体。

    这是守候的第三夜，没有通知西维尔的任何人，她向男爵谎称在邻城有了新

    的发现，需要暂时离开西维尔几天。卡娅的孩子说对了，在城西的丘陵脚下，密

    林之侧，因为近年的饥民才出现的乱葬岗上，有着空空的墓穴与破碎的裹尸布，

    土壤中还散发着奇怪药剂的气味。她辞行时波利还焦急万分地吐露了新情况：上

    月的一个遇害者是个梭摩小贵族，梭摩军队早已在边境蠢蠢欲动，觊觎西维尔城

    了，现在正是借题发挥的良机，他们送来了通牒，一月内如果不能交出凶手，就

    将出兵索仇。

    时间越发紧迫了，而对对手来说也是一样。那些被掘开的浅坟有的还非常新，

    在明知猎魔人已经介入的情况下，敌人仍然在行动。有理由认为这是一种狂傲的

    挑衅，但范凯琳觉得更可能是它们急于要达成什么目标，而如果这场守株待兔并

    没有暴露的话，她相信那个家伙还会来到这里。胡林带了几个人化装成难民，去

    检视了那些纷乱芜杂的足迹，其中并没有什么明显非人类的迹象，那更加印证了

    他的猜测：这件事情一定有活人的参与。所以范凯琳特意带上了毒矢——只要能

    抓住那个复活死尸的家伙，一切自然水落石出。

    并不是所有人都赞同这个蹲守方案，作为补充措施，同时也为掩人耳目，她

    分了些人继续执行正常的调查。现在在这的一共六个人，谁也没法肯定那家伙究

    竟是什么，以及有多强大，除她以外，其他队员都正儿八经地全副武装，埋伏在

    周围的土坑里。

    没有月光也没有星辰，没东西辨别时间，她只能凭感觉推断已经到了下半夜。

    雨开始越下越大了，水带着寒意渗进锁子甲的缝里，把里边的衣裳糊在肌肤上。

    也好，这样好歹不用担心其它坑里的家伙打瞌睡了，而且，如果把她换到对手的

    位置上，这样的雨夜正是绝佳的行动时机。

    微弱的啪嗒声。

    来自雨幕深处，丘陵的方向。她的心跳猛地快了起来。

    她把精神全集中在耳朵上，那声音还远，听起来像是什么东西踏过带水的泥

    地，响了几声之后，声音又沉寂下去。但过了几分钟，它又响了起来，而且明显

    越来越近了。

    她不确定其他人有没有听到，她小心地保持着静止的姿势，放缓自己的呼吸，

    免得发出任何响动。那声音已经可以听得真切了，有点匆忙，几乎可以确定是人

    的脚步，只有一双脚，听起来并不沉重——绝不会是背尸人。

    那声音走一小段就会停顿片刻，似乎在窥探情形，最后，当靠近到大约几十

    码的距离时，它再一次停了下来，范凯琳能确定它已经进入了坟地的范围。

    她撮起嘴唇，发出一声猫头鹰的鸣叫。与此同时，她抓起十字弓，一手按住

    坑沿，纵身冲出墓穴。

    砰的闷响，来自右边的土坑，磷光弹凌空而起，天空霎时间被火光照亮，所

    有人看到了坟包旁那个蹲着的人影。这突入其来的情况无疑让他惊愕了两秒，但

    他马上醒悟过来，拔腿向着树林飞奔。

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