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    在她出嫁那会儿，这箱子可是整个村子里的头一份儿，放在薛家院子里摆嫁妆的时候，不知吸引了多少大姑娘小媳妇们羡慕的目光。

    这话盛氏听着格外顺耳，觉得关键时候还是大儿子靠得住。

    樟木箱子是周氏当年的陪嫁，这种南方的木材在东北极为难得。

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    这样看来，那些首饰和银钱肯定是来抓人的官兵抢走的。

    等他们从县城回来，即便发现银子丢了，自己也都可以推到那些官兵身上，谅他们也不敢去找官兵要钱。

    盛氏这会儿也不累了，胡乱喝了几口水，揣好文书便叫薛良平套车，立刻进城直奔当铺。

    柜檯里的朝奉扫了一眼二人的穿着，斜楞着眼睛，指着墙上的字开口道：「神袍戏衣不当，旗锣伞扇不当，皮货无袱不当，低潮首饰不当。」

    两个人不回来得实在太是时候了，这样千载难逢的好机会，自己可万万不能错过。

    盛氏疯了似的爬上炕，在衣裳铺盖里面一顿乱翻，然后脸色惨白地跌坐在一旁，整个人像傻了一样。

    盛氏赶紧扑上去捡起来，气愤地说：「你们既然开当铺，我们正正经经地来当东西，你这是啥态度？」

    盛氏的眼皮突然跳个不停，心里大叫不好，不等牛车停下来，一个箭步跳下车，脚下一崴摔了个嘴啃泥也顾不得了，连滚带爬地往屋里跑。

    盛氏越想越是兴奋，平时薛壮天天待在屋里，她根本就没机会靠近。

    镇上的当铺不大，但很是有些年头了。

    朝奉这种事儿见的多了，但是看着薛良平的模样，也不知是哪儿生出些恻隐之心。

    所以三天回门之后，那口樟木箱子就摆在了薛芹屋里的炕琴上。

    薛良平和盛氏都是头一回来当铺，进门后看着高大的柜檯和后面坐着的朝奉，感觉自己瞬间渺小了许多，忍不住有些畏缩。

    盛氏双目无神地坐在炕上，手里随意翻弄着凌乱的衣裳，不甘心地想看能不能找到什么漏网之鱼。

    盛氏从怀里掏出文书，小心翼翼地递进柜檯里。

    周氏虽然面上没说什么，但每每看到那口箱子，心里都是堵得难受，暗恨自己刚过门的时候太软弱好欺负。

    薛勇听到他们要去拿分红，吓得冷汗都冒出来了，急忙阻拦道：「娘，这分红要到年底才给，现在去也没用的。」

    薛勇拚命拦着，伸手就要去抢文契，恨不得给扯烂了拼不出来才好。

    看到本该装满薛芹嫁妆的箱子空空如也，周氏心底生出一种扭曲的快感，连原本自己丢了陪嫁的痛心都减轻了不少。

    「大勇啊，娘知道你是心疼那些白白损失的银子，娘也心疼得紧呢！但是没法子，谁让咱如今遭了难，总得先保证一家老小有米下锅才行。」

    「我、我们当这个……」

    「既然你叫我一声老哥，我就实话跟你说，七道河镇拢共就这么大点儿地方，能在镇上开店做买卖的人，七拐八拐都是能搭上些关係的。这契书就是镇上人做的，我在当铺里当朝奉，若是连这都认不出来，这么大岁数也算是白活了。」

    「胡说啥，我就是听人说的。」薛勇急忙转移话题道，「虽说年底能拿二十两自然好，但俗话说远水解不了近渴，去年收成不好，家里剩下的粮食本就不多，如今家里一文钱都没有，吃啥？喝啥？咱们年轻，好的孬的都无所谓，但是爹娘都一把年纪了，总不能让他们跟着咱一起吃土啃树皮吧？」

    朝奉漫不经心地接过去，展开扫了一眼就冷笑起来。

    盛氏哭着就要撕那张契书。

    如今才刚五月，到秋收还有好几个月，手里一文钱没有，这一家老小难道都要去喝西北风不成？

    自家的大门敞开，一扇门板已经跟障子脱节，歪倒在门口。

    这还是当初娘家的陪嫁，周氏一直藏在箱子最底下，钥匙一刻不离身地挂在裤腰带上。

    他回屋后蹲在地上，捡起散落在地的烟叶子，抖抖上头的土，揉搓着塞进烟袋锅，狠狠地抽上一口，长嘆一声。

    「当初都说好了，不到年底不给钱的。」

    她过去一看，薛芹正抱着她那口宝贝的樟木箱子哭得撕心裂肺。

    薛勇当时居然连个磕巴都没打，十分痛快地把东西交出来。

    「这文书是谁给你们的？」朝奉好心地提醒道，「若是别人押给你的，就赶紧去去那人，他是熊你们呢！」

    朝奉见薛良平和盛氏都一脸愤怒又茫然的模样，似乎不像是装出来的。

    「这你就不知道了。」薛力闪身躲过去，将东西小心迭好揣进自己怀里，「我之前打听过了，这种盖了官府大印的文书，拿去当铺就能当出钱来，只不过损失点儿罢了。」

    盛氏手里挥舞着一张薄纸，像是抓到了什么救命稻草，兴奋地大喊：「孩儿他爹，大勇跟人做生意的文契还在。」

    「我看你们不是来当东西的，是来骗钱的吧！」他说着把文契从柜檯口丢出来。

    周氏手里的钱基本都被薛勇骗去花了，但压箱底儿的还有两支银簪和一对儿银镯。

    薛良平在院子里逛了一圈儿，好在牛和粮食都没丢。

    盛氏当时只顾着高兴去了，也没想那么多，如今想来，真是哪哪儿都是破绽。

    薛良平一把抢过来，虽然明知希望渺茫，却还是不甘心，声音颤抖地问：「这位老哥，这、这肯定是假的么？」

    盛氏的如意算盘打得叮当响，但当牛车拐进自家门口的小道时，她顿时就傻眼了。

    虽说银子并不算多，但那可是家里所有的积蓄。

    「娘，我……」薛勇这会儿吭哧瘪肚地也说不出什么更好的理由，无论年底能得多少银子，也得有命活到年底才行啊！

    其他人也都明白过来，全都赶紧回屋查看。

    轻飘飘的纸在空中打了个璇儿，缓缓落在地上。

    「的亏我多了个心眼儿，把东西藏在衣裳兜里了。」盛氏看着手里的文契，得意不已，「有了这个就好办了，足足二十两银子的分红呢！」

    想到这回薛壮和夏月初留在县城没回来，秦铮也不在家，终于可以好生翻翻他们屋里，看看那些银子到底都藏在哪儿了。

    薛良平听了这话，只觉耳朵里嗡嗡作响，眼前一阵阵发黑，抖得像在秋风中苦苦挣扎的枯叶。

    「唉呀妈呀！」盛氏突然间提高声音，「有救了，还有救！」

    朝奉吓得从柜檯后站起来，一迭声地喊：「来人啊！赶紧把人弄出去！」

    自家儿子是什么德行，盛氏心里清楚得很，那是雁过都要拔根毛的主儿，能那么痛快地把值二十两银子的东西交出来？

    在车上睡了一觉之后，盛氏的精神恢復了许多，眼看快要到家了，便又开始不憋好屁。

    她一路跑进里屋，看到炕上堆满了散乱的衣裳和铺盖，炕琴上两个挂锁的箱子都被撬开翻了个底朝天。

    她一屁股坐在地上，哭着道：「打了一辈子鸟，竟让个小家雀啄了眼，这日子可真是没发过了，一家人都扎脖饿死就清凈了……」

    「啥？」盛氏被说蒙了，「啥叫熊我，这是我儿子拿回来给我的……」

    他在这个当铺做了大半辈子，啥样的事儿也都见过了，一看他俩这样，立刻就明白是怎么回事儿了。

    自然而然，也吸引了薛芹的目光。

    这会儿忍不住后悔，把人打发走不就得了，非要多嘴，这人若是死在店里头了，自己这个朝奉怕是就要做到头了。

    「啥态度？你还想要啥态度？没叫人来打你都是我态度好了！」

    「真的？」薛良平听到也是眼前一亮。

    周氏正抱着箱子边哭边骂，忽然听到正房传出薛芹的声音。

    但此时，箱子的锁别儿被人撬断，里面的东西都堆在炕上，簪子和镯子却完全不见踪影。

    薛勇闻言大怒，伸手抓住薛力的衣领问：「好端端的你去打听这个做什么？难不成你早就在打这个主意？」

    薛良平忍不住感慨道：「得亏先垫钱把老三的赌债还上了，不然这回也就都丢了。」

    他不知道薛家前头髮生过什么，所以没想到薛良平承受力会这么差。

    薛家沉寂了几日的院子里，很快就响起了此起彼伏的哭喊声。

    乡下人最怕招惹上官府，看到自己被连夜抓走，村里其他人怕是根本不敢来偷东西。

    薛力闻言跑过来，一把夺过盛氏手中的文契，激动地说：「太好了，有这个就好办了。」

    155东窗事发

    说到这儿，她忽然间察觉出不对来。

    当初帮薛勇还赌债和赔钱的时候，她心里总觉得不踏实，便提出让他把分红文书放在自己这儿。